Nieuwjaarstoespraak Burgemeester

Donderdagavond 4 januari vond de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie plaats in de hal van het Huis van de gemeente Rhenen. Tijdens de receptie sprak burgemeester Hans van der Pas de inwoners toe. Hier kunt u de hele toespraak lezen.

"Allereerst wil ik graag een moment nemen om samen met u terug te kijken op het afgelopen jaar en vooruit te blikken naar wat 2024 ons zal brengen. Het is een bijzonder jaar voor mij, omdat ik binnenkort afscheid neem als burgemeester van Rhenen om een nieuwe uitdaging aan te gaan in de gemeente Maashorst. Ik kijk met warme gevoelens terug op de tijd die ik hier heb doorgebracht en ben dankbaar voor de samenwerking en verbinding die we hebben opgebouwd.

Terugkijkend op 2023 en vooruitkijkend naar dit nieuwe jaar wil ik graag stilstaan bij een aantal belangrijke ontwikkelingen in onze gemeente. Bijvoorbeeld de bouw van het MFG 't Gastland, die momenteel in volle gang is. Maar ook de voorbereidingen die zijn getroffen voor de op handen zijnde start van de bouw van het Gezondheidscentrum met 38 appartementen en de vele woningbouwplannen die op stapel staan, zoals Achterberg-West, het project Populierenlaan 2a en de realisatie van een aantal flexwoningen. Wat echt moet gaan gebeuren op korte termijn is de besluitvorming over de Stadshaven, zodat dit gebied aan de Rijn, een nieuwe impuls krijgt. De realisatie van het horecapaviljoen House of Bird in Kwintelooijen is een prachtig voorbeeld van hoe recreatie, horeca en natuur hand in hand kunnen gaan. De inrichting van de Hooilanden als natuurgebied benadrukt ons streven naar een duurzame toekomst, waarin natuur en mens in harmonie samengaan. De grootste en belangrijkste opgave in ons buitengebied, is echter de opgave om samen met onze agrariërs het perspectief voor hun toekomst vorm te geven. Niet wachten op een nieuw kabinet, maar het heft in handen nemen is mijn oproep.

Elk kern in onze gemeente heeft zijn eigen unieke karakter en activiteiten, die het levendig en bruisend maken. Denk aan het levendige dorpsfeest in Elst, de diverse evenementen in het dorpshuis en de vele rommelmarkten in Achterberg, de succesvolle opzet van het Talenthouse voor jongeren in de Ontmoetingskerk en het jaarlijkse relatieconcert in de Cunerakerk, ter nagedachtenis aan de Slag om de Grebbeberg. Maar denk ook aan bijvoorbeeld de stadsquiz, die met afgelopen jaar 44 teams en meer dan 600 deelnemers inmiddels niet meer weg te denken is. Maar ook het succes van het Cuneratheater met 6 voorstellingen, 150 vrijwilligers en 2000 bezoekers. En wat te denken van het initiatief van de stichting Vrienden van de Gedachteniskerk om dit iconisch gebouw, samen met Ingenious Tomorrow, een nieuwe invulling te geven. Dit soort activiteiten en evenementen zorgen voor nieuwe contacten en verbindingen tussen mensen. Het zijn stuk voor stuk initiatieven die laten zien hoe sterk de banden in onze gemeenschap zijn. Juist in die verscheidenheid vinden we vaak meer overeenkomsten dan verschillen en het is belangrijk om dat te koesteren. En juist over dit aspect wil ook nog een boodschap meegeven. Want Nederland polariseert. De tegenstellingen tussen bevolkingsgroepen worden steeds groter. De kloof tussen stad en platteland groeit. Net zoals de kloof tussen rijk en arm en tussen praktisch en theoretisch opgeleiden steeds groter wordt. Tenminste ….dat lijkt zo. Er zit spanning op onze samenleving. Of het nu gaat om natuur of landbouw. Kerncentrale of windmolen. En in die spanning kruipen gelijkgezinden steeds dichter bij elkaar en versterken elkaar in hun afkeer van mensen die anders denken. Affectieve polarisatie heet dat met een moeilijke term of in gewoon Nederlands: we ‘trekken’ mensen met andere opvattingen niet meer. We willen hun opvattingen niet meer horen en vinden die bij voorbaat onzinnig. Veel mensen maken zich daar terecht zorgen over. Ruim drie op de vier Nederlanders ziet de tegenstellingen over maatschappelijke kwesties groter worden. Het vertrouwen dat de politiek er voor de burger is en dat ‘Den Haag’ de grote vraagstukken kan oplossen, is historisch laag. Het gevolg: de koppen gaan steeds vaker en harder tegen elkaar. De toon is vaak verongelijkt en negatief. Maar ik ben ervan overtuigd dat niemand dit wil. Misschien een enkele politieke onruststoker daargelaten, is er niemand gebaat bij onbegrip en tegenstelling of erger wantrouwen en zelfs haat. Het is ook nergens goed voor. Versta me niet verkeerd; verschil van mening is gezond. Een goed debat versterkt de democratie. Onderlinge verschillen van inzicht moeten kunnen worden uitgesproken. Dat helpt een samenleving juist verder. Maar in een land van té grote tegenstellingen, schelden en bedreigingen voelt niemand zich prettig. Denk aan mensen in de spotlight zoals BN’ers, voetballers, maar ook politici en ja, zelfs burgemeesters. Ze krijgen van alles over zich heen en zijn soms hun leven niet zeker. Het moet echt niet gekker worden. Dus laten we de vraag eens omdraaien. Is het niet veel beter te kijken naar wat we gemeenschappelijk hebben? Waar we elkaar kunnen vinden - ondanks de verschillen die we hebben. Kortom de vraag: wat bindt ons? In Rhenen laten we zien dat we daar goed in zijn, zeker als het gaat om de initiatieven die ik zojuist heb genoemd. Laten we die kracht benutten om ook andere verschillen te overbruggen. We hebben echt meer overeenkomsten dan verschillen. Maar dan moeten we ook allemaal ons best doen om die overeenkomsten te benadrukken en elkaar op te zoeken, om zodoende een stap verder te komen. Dat is mijn hoopvolle boodschap voor dit jaar.

Ik wil in mijn laatste Nieuwjaarstoespraak in Rhenen, een speciaal woord van dank uitspreken aan al die vrijwilligers bij allerlei organisaties, zoals kerken, clubs, verenigingen en welzijns- en zorginstellingen, maar ook bij de vele activiteiten en evenementen doe georganiseerd worden. Jullie betrokkenheid en inzet is onmisbaar en maakt Rhenen voor haar inwoners tot een geweldige plek om te wonen. Dat gaan mijn vrouw en ik heel erg missen!

De komende tijd zal ik met veel vertrouwen de fakkel doorgeven aan mijn opvolger, wetende dat Rhenen in goede handen is. Rhenen is veel meer dan een burgemeester of het gemeentebestuur. Rhenen is wat wij er samen van gemaakt hebben en ieder jaar weer samen van maken. Laten we blijven werken aan een gemeente waarin iedereen zich thuis voelt en waar de kracht van verbinding de rode draad blijft. Ik wens u allen een voorspoedig 2024!"